译文
楚南一带春天的征候来得早，　　　　
冬天的余寒未尽，草木的生机却已萌发。
原野的泥土释放出肥力，　　　　　　
像冬眠的动物争相在上面安家。
春天的景象还没装点到城郊，　　　　
农民便已结伴耕稼。
园林中传出鸟儿婉转的叫声，　　　　
小洲洼地的新泉清澈令人叹嗟。
农事确实要平时致力，　　　　　　　
如同囚犯般寄居外地也许会耽误终生。
故居的池塘想必已被杂草淹没，　　　
老家的田园当时长满了乔木、灌木和蔓藤。
羡慕隐士已有所托，　　　　
谋取功名却已不成。
姑且跟随田间老汉细细攀谈，　　　　　
详细地表述了自己的苦衷。
无限眷恋地抚摸着犁耙，
时间于不知不觉中过去，回头一看已是满天烟云。

注释
[1]首春：诗人来到永州度过的第一个春天。  
[2]土膏：泥土的肥力。　　　　　　　
[3]蛰（zhé折）：蛰居，即动物冬眠，藏起来不食不动。
[4]缀（zhuì坠）：装饰，点缀。
[5]穑（sè色）人：农民。偶耕：两人并耕。
[6]啭（zhuàn转）：鸟婉转地叫。
[7]渚（zhǔ主）：水中的小块陆地，小洲。
[8]羁（jī 鸡）囚：留在外地的囚犯。羁，羁留，停留。
[9]故池：旧居的池塘。芜（wú吴）：丛生的杂草。
[10]遗亩：家乡旧日的田园。榛荆（zhēn jīng 针茎）：榛，一种落叶乔木；荆，一种落叶灌木。  
[11]款曲：衷情。
[12]眷然：怀念的样子。耒耜（lěisì累四）：古代一种像犁的农具，木把叫“耒”，犁头叫“耜”。

　　此诗写的是诗人来到永州第一年即公元806年（元和元年）早春的情景。

　　一天，诗人独自出游到永州郊外，目睹到一幅在长安做京官时不曾有过的春意盎然的田园图景。原野上清泉涌流，草木萌蘖，鸟语花香，更有农人春耕正忙。诗人倍感新奇与兴奋，以饱蘸深情的笔，记下了这赏心悦目的幕幕景象；身为“僇人”，羁留异地，触景生情，勾起了诗人对故土的不尽思念，以及对不幸人生的无限感慨。

　　全诗以第五联过渡，由所见所闻转入写所思所感。诗人看到一派宜人的早春景象后，引发的不是美好的憧憬、宏大的志愿，而是强烈的思念故土之情。正如近藤元粹《柳柳州诗集》卷三所言：“贬谪不平之意片时不能忘于怀，故随处发露，平淡中亦有愤懑，可压也。”由早春生机勃勃的景象，联想到北方旧居已人去楼空，昔日田园因无人料理而杂草丛生，沦为荒地；由此又进一步引发对人生的感慨，感到无可寄托——政治前途既已渺茫，沉闷之情又无以排遣，精神的家园不知安在。惶惶不可终日，诗人对这种无所事事的无聊生活，极度地不适与不满，甚至羡慕起隐士来——尽管他们功名无所成但还有所寄寓。无意间诗人遇到了田间劳作的老汉，于是找到了倾诉的对象，诗人向这位素昧平生的老汉一吐衷肠，一泄为快。于此，也正是辛勤劳作的农民给了他以莫大的慰藉，使他舍不得离开田头，无限眷恋地抚摸着农夫的犁耙，交谈中已不知天色已晚，猛回头，发现炊烟已弥漫天空。

　　在身为“羁囚”的情况下，农夫已成为柳宗元倾诉的对象，与农夫倾心交谈已成了他精神解脱的最好方式。柳宗元之所以那般热爱永州山水，一个重要的原因就是他对永州人的信赖和感激。

　　但诗歌尾联，诗人又不得不面对现实生活的落寞，思念故乡，但在他眼前的仍是烟云横断。这意境与崔颢的“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁”有异曲同工之妙。

　　总之，全诗表现的是早春郊游时的所见所感，既写了诗人对永州之野的美好印象，又写了诗人寂寞生活中矛盾而复杂的心情。以朴实的笔调写事，以诚笃的心写实，朴诚的人格跃然纸上。